5人の王子と氷姫　ー悪魔の爪跡ー

第二十九章　犯人の正体

目の前に広がる海から、冷たくて優しい風が僕たちを包んでいた。

真っ青な空に浮かぶ白い雲の合間から、陽光がオーロラのように太平洋に注ぐ風景は神秘的だった。

「綺麗だね……」

僕は美しい風景に見とれた。

「……そうね。素敵だわ」

僕はＳＪにかける言葉が見つからないでいた。

ＳＪの傷ついた顔は、僕に祖母を思い起こさせた。

「ＳＪ、僕、ＳＪのためだけに歌ってあげる」

僕はＳＪの顔を見ながら歌い始めた。

祖母が好きだった僕の歌。

Amaging Graceを……

僕の声は、いつにもまして伸び、高音が綺麗にでた。

ＳＪは僕の歌を聞き始めたとき、彼の頬に涙が伝って零れ落ちていった。

その、涙を拭おうともせず、ＳＪは僕に見入っていた。

僕が歌い終わると、ＳＪが僕に微笑んでくれた。

「……ありがとう、ジョン」

「感動的だったわ……それに、勇気がでたわ」

ＳＪの瞳に強い意志が現れていた。

以前のような鋭い眼光が戻ってきた気がする。

ＳＪは涙を拭うと、僕に言った。

「ジョン。あたし、きっともうすぐ消えるわ」

僕は驚いてＳＪの顔を見た。

「消えるってどういうこと？　死ぬの？　嫌だよ、そんなの」

うふふ、と、ＳＪは意味深に微笑した。

「あなたとアリスに出会えて、本当に嬉しかった。あの写真集を残せて悔いはないわ」

ＳＪはあの事件以来、やせ細っていた。

僕は、ＳＪが癌に侵されているのかと推察した。

「……ＳＪ……病気なの？　長くは生きれないってことなの？」

僕の身体が震えた。

ＳＪは僕にとって、母のような姉のような存在だ。

大切な人だった。

ＳＪは何も言わない。

ただ、僕をみて微笑んでいるだけだった。

そして、長い沈黙の後、ＳＪが僕に言った。

「アリスを呼んでくれない？　二人を見たいの」

そういうと、ＳＪは広大な海を見つめた。

雲間から降り注ぐ太陽の光がＳＪを映し出した。

僕は、このままＳＪが天に召されるような気がして、ＳＪの腕を掴んだ。

「……ＳＪ！」

ＳＪが驚いて僕の顔を見た。

そして優しい母のような笑顔を僕にくれた。